Un nuevo estudio sugiere que TikTok no está cambiando las opiniones políticas.

Por: Max Greenwood – C&E USA

Las campañas electorales recurren cada vez más a TikTok para llegar a los votantes jóvenes. Sin embargo, según una nueva investigación, los efectos no son necesariamente positivos.

Una investigación publicada en Political Studies Review en marzo reveló que los estudiantes universitarios expuestos a contenido de TikTok de personas influyentes en la política reportaron experimentar estados emocionales más negativos: ansiedad, ira, depresión y similares. 

Quizás aún más sorprendente: según el estudio, el contenido no pareció tener una influencia notable en las posturas políticas de los participantes.

«Lo que nos sorprendió fue que no observamos cambios significativos en las actitudes políticas», declaró Michelangelo Landgrave, profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de Colorado Boulder y uno de los autores del estudio. «Sin embargo, resulta preocupante que, al interactuar con TikTok, sí notáramos que muchas de sus emociones habían cambiado a lo largo de la semana». 

El artículo de investigación, que se basa en un estudio de una semana de duración realizado en 2023 en la Universidad de Missouri, ofrece un contrapunto a la creciente idea entre los consultores políticos y los activistas de que TikTok ofrece la clave para persuadir a los millones de jóvenes que utilizan la popular aplicación de vídeos. 

Según datos publicados el año pasado por el Pew Research Center, aproximadamente 1 de cada 5 adultos estadounidenses se informa regularmente a través de TikTok, frente a solo el 3 % en 2020. Entre los adultos menores de 30 años, ese porcentaje es aún mayor: el 43 % afirmó informarse a través de la aplicación de vídeo. 

En una entrevista con Campaigns & Elections , Landgrave —quien aclaró que hablaba solo en nombre propio y no en representación de la Universidad de Colorado Boulder— expresó su preocupación por lo que considera las limitaciones de TikTok. Según él, el contenido político tiende a centrarse demasiado en apelaciones emocionales en lugar de en la presentación de hechos. Además, el formato breve de la mayoría del contenido deja poco margen para los matices.

Como parte del estudio, los estudiantes de ciencias políticas de la Universidad de Missouri se dividieron en tres grupos a los que se les ofreció contenido diferente en TikTok durante una semana. Un grupo vio videos políticos con tendencia demócrata, otro vio contenido con tendencia republicana y un grupo de control vio contenido no político, principalmente «videos de animales adorables», explicó Landgrave.

Landgrave y sus coautores, Abdelaziz Alsharawy y Robert Anstett, no produjeron el contenido de TikTok que se mostró a los participantes. «Todos eran TikToks reales creados por usuarios reales«, afirmó Landgrave.

Tras esa semana, los participantes informaron que el contenido tuvo poco efecto en sus actitudes políticas. Sin embargo, lo que sí cambió fueron sus estados emocionales.

«Si bien el uso de TikTok no modificó sus actitudes ni su comportamiento político, sí notamos que muchas de sus emociones cambiaron a lo largo de la semana», dijo Landgrave. «Muchos mostraron emociones más negativas: tristeza, ansiedad, ira, etc.».

Landgrave reconoció las limitaciones de la investigación. El estudio se realizó en tan solo una semana, lo que dificulta determinar los efectos a largo plazo del uso de TikTok en las opiniones políticas y los estados emocionales. Landgrave afirmó que le gustaría realizar un experimento similar durante varios meses, incluso un año, para estudiar mejor el impacto del contenido político de TikTok en los jóvenes.

Landgrave señaló que TikTok, al igual que otras plataformas de redes sociales, depende de que los usuarios produzcan contenido. «No quiero coartar los derechos de la Primera Enmienda de nadie», afirmó. Sin embargo, también argumentó que las empresas de redes sociales tienen el «deber» de implementar mejores medidas de protección para el público joven.

«No puedo culpar a TikTok como empresa, ya que no producen estos vídeos ellos mismos», dijo Landgrave. «Pero me preocupa que no intenten regularlo un poco más, que no promuevan vídeos con mayor profundidad en su plataforma, porque sí tienen control sobre lo que se ve gracias al algoritmo».