Cómo la tecnología, el dinero y la cultura están moldeando el futuro de la política.

C&E USA

Las campañas comienzan antes y duran más que nunca. La inteligencia artificial avanza rápidamente. La confianza pública en las instituciones —el gobierno, los medios de comunicación, los partidos políticos— está disminuyendo. 

Los consultores políticos se están preparando para un torbellino de cambios en los próximos años y décadas que, según dicen, podrían –y muy probablemente lo harán– transformar casi todas las facetas de su profesión, desde el trabajo de los empleados de campaña principiantes hasta los mismos modelos de negocios que han dominado la industria durante décadas.

En entrevistas con Campaigns & Elections , varios veteranos miembros de campañas, estrategas y líderes de empresas destacaron la necesidad de que la industria política se adapte a las tecnologías, las realidades comerciales y los hábitos de consumo de medios en rápida evolución, argumentando que aquellos que no lo hagan corren el riesgo de quedarse atrás en un mundo que cambia rápidamente.

“A medida que avancemos, será más importante que los consultores modifiquen sus habilidades y su perspectiva del trabajo”, afirmó Phil Vangelakos, presidente y socio director de la firma digital republicana Push Digital Group. “Hemos sido estrategas. Pero la próxima generación de consultores tendrá que ser en parte estratega, en parte programador y en parte antropólogo cultural. La cultura y la tecnología no van a desacelerarse. Van a acelerarse”.

Quizás más que cualquier otra cosa, según los consultores, la IA se perfila como el mayor disruptor para el sector político. Algunos reconocieron que la aparición de la tecnología de IA probablemente costaría al menos algunos empleos en la industria. Otros la ven como una forma de aumentar la eficiencia. 

Pero hubo un punto de acuerdo universal: los activistas y los consultores no pueden darse el lujo de prescindir de la IA. 

“Basta con observar la diferencia que la IA generativa ha marcado en todo nuestro ecosistema mediático en tan poco tiempo”, afirmó Betsy Hoover, fundadora y socia directora de Higher Ground Labs, un fondo de capital riesgo e incubadora tecnológica afín al Partido Demócrata. “Es difícil imaginar cómo serán los años 2028, 2030 y 2032. Tenemos que determinar el papel que desempeñará. Todo esto está impulsado por la tecnología”.

Para Hoover, el futuro de la tecnología política es inminente. Comenzó en la política hace casi dos décadas como organizadora de la primera campaña presidencial del entonces senador Barack Obama. Desde entonces, afirmó, muchas de las estrategias y mecanismos de las campañas se han mantenido prácticamente sin cambios, incluso cuando el resto del mundo ha avanzado.

“De hecho, creo que no ha cambiado lo suficiente nuestra forma de hacer campaña ni de organizar las elecciones”, dijo Hoover. “En los 18 años que llevo trabajando en política, el mundo ha cambiado por completo; la forma en que nos comunicamos es totalmente diferente. Todo es digital, todo es en línea, todo es rápido”.

“Hemos pasado de una integridad de marca de alto valor y alta producción a un modelo de contenido y distribución mucho más distribuido”, añadió. “Hemos pasado de canales de confianza y voces comunes a muchos canales diferentes en los que no sabemos si podemos confiar. Tenemos que mantenernos al día”.

La política es un sector notoriamente lento en la adopción de nuevas tecnologías.

A medida que empresas como Facebook y YouTube aumentaban sus bases de usuarios a finales de la década de 2000, los primeros operadores digitales tuvieron dificultades para convencer a sus directivos de que estas nuevas plataformas merecían la inversión.

Eric Wilson, director ejecutivo del Centro para la Innovación de Campañas y socio gerente de Startup Caucus, recordó “haber luchado por el proverbial lugar en la mesa” cuando era un joven estratega digital en la firma Engage a fines de la década de 2000 y principios de la de 2010.

“Nos alegrábamos si un candidato recaudaba $10,000 en línea al mes, y si podíamos invertir $25,000 en publicidad digital, era un triunfo”, declaró Wilson a C&E . “Fue una verdadera lucha convencer a la gente de invertir en estas nuevas plataformas y canales”.

Los tiempos han cambiado drásticamente desde entonces, afirmó Wilson. Los consultores ahora aconsejan a sus clientes que prioricen las operaciones en línea, y las incubadoras tecnológicas, tanto de izquierda como de derecha, impulsan las campañas para que se adapten con mayor rapidez al cambiante panorama tecnológico. El futuro de las campañas añadió Wilson, debe evolucionar a la par con las nuevas tecnologías.

Hay evidencia de que cada vez más consultores políticos están utilizando la tecnología de IA. Una encuesta encargada a principios de este año por la Asociación Americana de Consultores Políticos reveló que la mayoría de los consultores (el 59 %) utilizaban IA en su trabajo al menos un par de veces por semana. Sin embargo, gran parte de ese uso se debe a la curiosidad y la experimentación individual, más que a un esfuerzo conjunto de los líderes del sector para integrar la tecnología en su trabajo.

Hoover dijo que para que la industria de las campañas llegue a donde necesita estar en materia de tecnología, la adopción de IA tiene que «ser una prioridad máxima». 

Existen otras barreras para una adopción más generalizada de la IA. En los últimos años, los gobiernos estatales han promulgado una serie de regulaciones que regulan el uso de la IA en campañas políticas, lo que en algunos casos dificulta que los consultores implementen plenamente la tecnología. Al mismo tiempo, los consultores se enfrentan a una pregunta más humana: ¿La IA implica despidos, menos empleos y menores costos?

Una de las personas que se plantea esta pregunta es Jonathan Barnes, director ejecutivo de la tienda digital demócrata Authentic. Barnes, quien asumió el cargo de director ejecutivo de la empresa a principios de este año, ha sido uno de los defensores más activos de la experimentación con IA en la izquierda. Declaró a C&E que aún queda trabajo por hacer para perfeccionar el uso de la IA en la política, pero afirmó que el escepticismo sobre esta tecnología emergente es «infundado».

Sin embargo, admitió que la IA probablemente acabará implicando una reducción de personal y de presupuestos. Añadió que la responsabilidad de encontrar un equilibrio entre el trabajo basado en IA y la necesidad de voces humanas reales en el ámbito político recaerá en los líderes de las empresas.

“Creo que esto impactará en el empleo”, dijo Barnes. “Creo que es responsabilidad de los líderes del sector determinar cómo proteger y fortalecer los empleos en lugar de reemplazarlos. En Authentic, intentamos conversar con el equipo, colaborar sobre cómo podemos usarlo y asegurarnos de que complemente su trabajo”. 

Por supuesto, siempre habrá una necesidad del elemento humano en la política, dijo Barnes. 

“Debido a la necesidad de supervisión humana, especialmente en política, probablemente habrá un límite en lo que podemos hacer con la IA. Gran parte de lo que hacemos, especialmente la mensajería, requerirá supervisión humana”, dijo. “Las grandes innovaciones tecnológicas aún están limitadas en nuestro ámbito, ya que la voz del director es fundamental”.

El auge de las nuevas tecnologías y la inyección de grandes cantidades de dinero en el negocio de la política también tienen el potencial de reformular los mismos modelos de negocios que han prosperado en la industria de las campañas durante años. 

En los últimos años, el capital privado ha mostrado un renovado interés en las consultorías políticas, proporcionando a firmas que antes eran pequeñas el capital necesario para convertirse en consultoras más grandes y consolidadas. Al mismo tiempo, el potencial de la IA para automatizar el trabajo que actualmente requiere grandes equipos de personas podría impulsar a los profesionales a buscar alternativas a la estructura de comisiones con la que trabajan muchas firmas, afirmó Wilson.

Me interesaría saber si, con la tecnología y con más personas capaces de gestionar más campañas, veremos nuevos modelos de negocio, dijo Wilson.

Quizás se trate de más trabajo por encargo, donde los precios suben y bajan según la demanda. ¿O es algo así como un modelo de gestión de activos? Creo que esa es la próxima área de innovación. ¿Cómo podemos implementar todo esto?

Vangelakos, socio director de Push Digital, afirmó que el énfasis en la tecnología amenaza con difuminar las líneas de batalla partidistas en las que operan las empresas. A medida que el trabajo político se centra cada vez más en la tecnología, afirmó, es probable que la industria experimente una afluencia de profesionales más orientados a la tecnología y menos ideológicos. 

“Creo que la próxima era se centrará menos en empresas afines a partidos y más en mercenarios políticos ágiles: personas con conocimientos tecnológicos cuya misión es cumplir con los contratos”, dijo Vangelakos. “Seguirá habiendo empresas republicanas y demócratas, pero creo que esas fronteras empezarán a difuminarse”. La idea, dijo, es que las empresas se vuelvan «más ágiles, más independientes y más especializadas». A medida que la tecnología evoluciona y los profesionales políticos adoptan nuevas tácticas digitales más eficientes, «será muy difícil mantener oficinas y nóminas enormes y abarrotadas», afirmó Vangelakos.

Los profesionales también señalaron que las nuevas tecnologías ofrecen numerosos beneficios. La eficiencia de la IA podría permitir a las empresas trabajar con clientes que antes habrían dejado pasar. Los candidatos de menor rango podrían acceder más fácilmente a consultoría de alto nivel. Una comunicación más rápida permite que las campañas y las causas lleguen a más personas. 

“Siempre soy optimista sobre una industria que se centra en preservar, proteger y colaborar con la democracia”, dijo Barnes. “Quizás sea ingenuo. Pero el hecho de que exista una industria en torno a este trabajo nos permite llegar a más personas y ser eficaces en nuestra forma de llegar a ellas. Y eso tiene un efecto dominó en todo el mundo”.

Esta historia aparece en la edición impresa conmemorativa del 45º aniversario de la revista Campaigns & Elections .