Lo más difícil de la política: Las campañas afrontan la era de la división

Por: Max Greenwood

Las preocupaciones de los demócratas sobre el futuro de la democracia estadounidense son profundas. Los republicanos citan la inmigración como uno de los principales problemas que enfrenta Estados Unidos. La gran mayoría de los estadounidenses afirma que ambos partidos no logran ponerse de acuerdo en hechos básicos.

La profunda división política del país —arraigada no solo en diferencias políticas, sino también en desacuerdos sobre los propios problemas— ha afectado gravemente las campañas tradicionales, obligando a encuestadores, consultores y trabajadores de campaña a reevaluar su trabajo. Atrás quedaron los días en que se unía al electorado con temas generales como la esperanza, el cambio o la necesidad de que Estados Unidos vuelva a ser grande. Un amplio sector del electorado mantiene firmes sus convicciones, y lograr un cambio radical es más difícil que nunca.

“Persuadir, ahora mismo, es lo más difícil en política”, dijo Michael Cohen, encuestador con amplia experiencia y profesor de la Universidad Johns Hopkins. “Se puede llegar a mucha gente muy rápido ahora mismo a un coste relativamente bajo. Pero los votantes se han vuelto muy sofisticados y saben lo que creen —o al menos creen saberlo—, y es muy difícil disuadirlos de algo”.

Todavía existen áreas de consenso entre los votantes estadounidenses. Por ejemplo, el costo de vida y la inflación se clasifican habitualmente como temas prioritarios, independientemente de la afiliación o identificación política de los votantes. Tanto los candidatos republicanos como los demócratas reconocen el poder de la economía como un problema. 

Cohen afirmó que esto significa que las campañas ahora deben profundizar en el electorado para encontrar mensajes que puedan persuadir a los votantes. La buena noticia, argumentó, es que los activistas ahora tienen acceso a más herramientas e información que nunca para facilitar este proceso. Y dado que estas herramientas son relativamente económicas, existe un menor riesgo financiero para las campañas al intentar llegar a votantes más allá de sus bases políticas.

“Gracias a que ahora tenemos acceso a información de bajo costo —sobre lo que motiva a la gente y a qué reacciona—, sabemos qué temas motivan a los votantes y cuáles ignoran”, dijo. “Nos estamos acercando al votante y entendiéndolo mejor en lugar de desarrollar estrategias, hacer pruebas y adivinar”.

El “embudo” de la campaña

En un artículo reciente publicado en LinkedIn, Brent Buchanan, presidente y fundador de la encuestadora republicana Cygnal, describió el momento político actual del país como la “gran fragmentación”, un fenómeno en el que “los estadounidenses ya no se ponen de acuerdo sobre qué problemas estamos tratando de resolver”.

Hacer campaña en ese entorno, según declaró Buchanan a Campaigns & Elections en una entrevista, es más difícil que nunca. Hay muy pocos temas que se superponen y en los que los candidatos y sus campañas pueden apoyarse para construir coaliciones amplias, afirmó. 

Para compensar eso, las campañas ahora tienen que considerar llegar a los votantes como un “embudo”, en el que adaptan gradualmente sus mensajes para llegar a grupos cada vez más reducidos de votantes.

“Requiere mucho más esfuerzo, porque hay que estratificar el embudo de una campaña”, dijo Buchanan. “¿De qué es lo más amplio que vas a hablar? Ese es tu mensaje principal. Luego, a medida que avanzas en el embudo, tienes que determinar qué mensajes necesitas para audiencias más específicas”. 

La clave para persuadir a los votantes en la era de la fragmentación política reside en la emoción, afirmó Buchanan. Y eso requiere hacer campaña con principios, no con políticas. 

“Los principios se basan más en las emociones. Las políticas se basan en la lógica”, dijo. “La manera de superar esto es no tener demasiados argumentos políticos”. 

Encontrar un “subproblema”

Durante la carrera presidencial de 2024, por ejemplo, la campaña del presidente Donald Trump aprovechó los derechos de las personas transgénero para atacar a su oponente, la entonces vicepresidenta Kamala Harris. Un anuncioque funcionó más de 15.000 veces. Durante la campaña, encapsuló esa estrategia al declarar que Harris estaba “a favor de ellos/ellas”, mientras que Trump estaba “a favor de ti”.

Una encuesta posterior a las elecciones realizada por la firma demócrata Blueprint descubrió que, si bien los derechos de las personas transgénero no fueron la principal razón para no apoyar a Harris, la encuesta concluyó que el tema tuvo un impacto positivo. Muchos votantes finalmente dijeron que Harris estaba «demasiado centrada en cuestiones culturales». Entre los votantes indecisos que finalmente eligieron a Trump, las cuestiones culturales superaron ligeramente a la inflación como factor decisivo en su voto.

Según Cohen, la cuestión transgénero no fue el tema principal de las elecciones de 2024, sino un “subtema” destacado, que resonó con suficientes votantes fuera de la base de Trump como para marcar una diferencia. 

“El año pasado, durante la campaña, el tema trans no sólo afectó al equipo de Trump, sino también a ciertos grupos del otro bando”, dijo Cohen. 

Encontrar esos subtemas en 2026 y más allá, dijo, es el objetivo final de las campañas. 

“Más allá de los temas de mayor importancia, hay muchos otros que pueden ser relevantes en cualquier elección”, dijo Cohen. “Y de eso se trata la campaña”.